No they can’t

The poster is a combination of the 8 leaders of Lebanon, the portrait-robot of Big Brother.

Thoughts:

The legislative campaign of 2009 created a phenomenon that led our minds to an obsessive and unhealthy psychological state; and our nation to a nightmare.

Symptoms were clearly neglected and voluntarily unidentified.

 

Captivated, our visual memory stagnated.

 

As one of the victims, I, Dr. Omar, have tried to identify what I have lately suffered from. I have discovered that it leaked from the television screen, the most powerful weapon of mass distraction.

Through this media, images of competing politicians invaded my private sphere, my physical and mental space, my life…

 

And through photographs, those same politicians invaded the public space, on the side of the road, on buildings ….

 

Confining our vision, they offered themselves as many of the worshiping images: leading, charismatic, sympathetic and god-looking icons.

They expected and demanded admiration and veneration.

 

I had to tear off their masks to reassure myself they were just not real.

 

Here are the images I saw with my own eyes, through a TV screen.

N.B: No photoshop or other alteration was used for these photographs

and than I saw ghosts..

In the media:

Lebanon’s political top-dogs show their contorted faces
By Matthew Mosley
Daily Star staff
Tuesday, September 15, 2009

Interview

BEIRUT: “I used to be a victim,” says artist Ralph Nashawaty, “like everyone else. Photography, for me, has been a form of auto-therapy.” The sickness Nashawaty’s camera cured was political obsession. Currently lining the walls of Zico House cultural center in Sanayeh is the results of Nashawaty’s self cure, a series of contorted images of Lebanese politicians under the title of “No They Can’t.”

“The population is under the influence of politics,” says Nashawaty. “It’s unhealthy.”

He cites the legions of citizens who proudly display pictures of their favored political boss on the walls of their homes as a sign of abnormal behavior.

“I am inviting psychologists and psychiatrists to take an interest in this subject,” says Nashawaty. “So far all these cases are going untreated.”

The television screen is an important trope in Nashawaty’s exhibition. At the entrance to Zico House’s third-floor gallery, a video work introduces the exhibition. A voice-over by Nashwaty (playing the role a fictional health professional, Dr. Omar) explains the nature of the project.

“The legislative campaign of 2009 created a phenomenon that led our minds to an obsessive and unhealthy state, and our nation to a nightmare” opines Dr. Omar. “Symptoms were clearly neglected and voluntarily unidentified. Captivated, our visual memory stagnated.”

The Lebanese national anthem then accompanies a slide show of Nashwaty’s unsightly images of politicians. At first, both the music and the photo series are slowed to a snail’s pace. Then everything speeds up to a giddy, farcical whirl.

“The television is a weapon of mass distraction,” says Nashawaty. “This is the primary method that politicians use to control their followers.

“I thought that, among the 24 frames per second that we see on our TV sets, there must be one or two where the image slips, where the politician’s true face is revealed. I wanted to capture an image that the politician can’t control.”

Nashawaty began to point his camera at his television screen, which was constantly showing political broadcasts in the run-up to the elections. The resulting images display a range of familiar faces in unfamiliar configurations.

Walid Jumblatt appears to have a huge, dome-shaped head, while the left-hand-side of Michel Aoun’s face is stretched to almost unrecognizable proportions. Sayyed Hassan Nasrallah and Saad Hariri also appear in this unsettling house of mirrors.

It is important for Nash­awaty’s project that his images remain un-manipulated by Photoshop or any other retouching program. They are exactly what his cameral caught from the television screen. “I captured these images from the politicians’ own media tool,” he says.

“I wanted to present these people as gods, or ghosts,” he continues. “People venerate them, but the image they worship is fake. The humans behind them do not appear. They sit terrified in their castles.”

Photography, in Nash­awaty’s view, has been a crucial outlet since he was 15-years-old. “At the time, I really needed a tool of self-expression,” he says. “It’s the same with this exhibition – I’m not just making art for art’s sake.”

Nashawaty’s work recently adorned the cover of the “Agenda Culturel.” Now, in the absence of medical treatment for what he believes to be a widespread malaise, Nashawaty has taken it upon himself to provide a cure.

“It’s like in ‘The Clockwork Orange’ – I am forcing people to see what they don’t want to see,” he says. “But this isn’t a cynical treatment. It’s a nice one.”

 

رالف ينزع قناع«الأخ الأكبر

هاني نعيم

الجميع يفتقد الخصوصيّة في زمن التحوّلات الكبرى. كل شيء يغزو حيّزنا الشخصي: سلع، تكنولوجيا، كاميرات المراقبة، أصوليّات، فضائيّات، سياسيّون.. ويحوّلنا إلى أسرى، ضحايا، مشوَّهي النفوس والعقول.
السياسيّون كان لهم غزو من نوع مختلف وأكثر وقاحةً. تمادوا في الدخول إلى يوميّاتنا، لا سيما منذ إعلان موعد الانتخابات النيابيّة في العاصمة القطريّة، بعد احداث العنف الطائفي المسلّح التي شهدتها البلاد، بين 7 و11 أيار 2008.
بدأ السياسيون يتحوّلون إلى مادة يوميّة. نلتقيهم أكثر من الأحباء، وزملاء العمل. هُم على جوانب الطرقات، على المباني، على الجسور، وفي غرفنا الصغيرة على التلفزيون.
ضحايا هذا الغزو كثر. هم الأغلبيّة الصامتة (؟) ربّما. قليلون هم الذين رفعوا الصوت عالياً، رافضين هذا التدخّل. الشاب رالف نشواتي، أو الدكتور عمر ـ كما يطلق على نفسه ـ قارب هذا الغزو، على طريقته الفوتوغرافيّة. رفض السياسيين، كأمر واقع، وكأشخاص يقدّمون أنفسهم بأنهم قادة، شخصيات جذابة، ورموز تتشابه مع الله. يمزّق الأقنعة عن وجوههم لطمأنة نفسه بـ«أنهم ليسوا حقيقيّين»، على حد تعبيره.
رتّب خطته بشكل محكم. انتظرهم ليتسللوا إلى غرفته، ويعبثوا بمحتوياتها، وبروحه، ونفسيّته. التقط صورهم بعدسته التي لا تفارقه. ليعرّيهم على حقيقتهم!
في المعرض، الذي يقيمه رالف، بعنوان «كلا، لا يستطيعون No, They Can’t» في»زيكو هاوس»، في شارع سبيرز، والذي يستمر حتى يوم غد، يتشارك رالف هواجسه مع الناس، الذين تعرّضوا للغزو مثله.
16 صورة فوتوغرافيّة، لثمانية من زعماء الطوائف اللبنانية، تتوزّع جدران الصالة. يخيّل للداخل إلى المعرض أنه في حضرة غابة من الأشباح. تغيب الألوان عن الصور. الضوء الضبابيّ يطغى بكل خفّته، أما ملامح الزعماء الثقيلة، كالأنف والعينين، والجبهة، والفم، فتلتحم مع الضوء. والشكل النهائي؟ لا أشكال محددة.
كائنات تجريديّة. جامدة. بشعة. لا حياة فيها، إلا ملامحها، التي لا تنبئ بالخير، أو بأي إشارة إيجابيّة.
جاء رالف من قاع المدينة. خرج من بقعة التهميش. تمرّد على «الأخ الأكبر»، وجسّده كما هو، بلا بهرجات الألوان، التي تخلق منه أيقونة للعبادة.
يتجه رالف لربع قرنه الأول، يعرّف نفسه بأنه «مصوّر فوتوغرافي فطريّ». حصل من فرنسا والبرتغال، على بكالوريوس في مجال الصناعات الثقافيّة والإعلاميّة. وشارك في عدد من الأعمال الفنيّة البيروتيّة. أما الكاميرا بالنسبة له، فهو يستخدمها «كوسيلة من وسائل التعبير أترجم بها تصريحاتي، التباساتي، تساؤلاتي، وسوء فهمي».